Długość ciała 23–51 cm;
masa ciała samców 187–800 g,
samic 195–1260 g;
rozpiętość skrzydeł 63–103 cm
masa ciała 230–308 g
Podrodzina obejmuje gatunki występujące na całym świecie (oprócz Antarktydy). Niektórzy systematycy wyróżniają jeszcze Phodilus assimilis (puchówka cejlońska) takson wyodrębniony z P. badius. Międzynarodowy Komitet Ornitologiczny do rodzaju Phodilus włącza także płomykówkę malutką, a puchówkę cejlońską uznaje za gatunek, nie podgatunek.